Gènere cinematogràfic i televisiu, realitzat amb imatges preses de la realitat. L’organització i estructura d’imatges, sons (textos i entrevistes) segons el punt de vista de l’autor determina el tipus de documental. Els documentals poden tenir un narrador visible o com a veu en off, o cap narració parlada. Poden tenir subtítols explicatius, especialment en el cinema silenciós, o no tenir-ne cap, d’explicació escrita. La seqüència cronològica dels materials, el tractament de la figura del narrador, la naturalesa dels materials -completament reals, recreacions, imatges infogràfiques, tan àmplia en l’actualitat, que van des del documental pur fins a documentals de creació.